Maladies du col de l'utérus et infection à HPV : symptômes, diagnostic et approche

Le col de l'utérus (cervix) est l'extrémité inférieure de l'utérus, qui s'ouvre sur le vagin. Les maladies du col de l'utérus forment un vaste groupe : les inflammations, les formations bénignes, les modifications cellulaires précancéreuses (susceptibles de se transformer en cancer) et le cancer en font partie. L'infection par le HPV (papillomavirus humain) est au centre de ces problèmes. Le HPV est un virus très répandu ; il ne provoque le plus souvent aucun symptôme, et votre système immunitaire l'élimine généralement de lui-même. Le problème commence lorsque certains types de virus à haut risque persistent longtemps dans l'organisme. Les informations ci-dessous offrent une carte générale ; elles ne remplacent pas un diagnostic ou une décision de traitement propre à votre situation.

Qu'est-ce que le col de l'utérus, et quels problèmes peut-on y observer ?

Le cervix est le tissu situé dans la partie basse de l'utérus ; il forme un passage entre la cavité utérine et le vagin. Comme on peut le voir lors de l'examen avec un spéculum, c'est à cet endroit que sont réalisés le dépistage et les prélèvements. Une partie des problèmes du col de l'utérus est sans danger et disparaît d'elle-même ; une autre partie nécessite une surveillance ou un traitement.

Que sont la cervicite (inflammation du col de l'utérus), l'ectropion (« érosion ») et le kyste de Naboth ?

La cervicite est une inflammation du col de l'utérus. Elle peut se manifester par des pertes, un léger saignement après un rapport sexuel ou des rapports douloureux ; elle ne provoque parfois aucun symptôme. Sa cause peut être une infection, ou une simple irritation. Votre médecin en recherche la cause par l'examen et, si nécessaire, par des tests de laboratoire.

L'ectropion est un aspect rouge et sensible, dû au débordement vers l'extérieur des cellules de la surface interne du col de l'utérus. Ce qu'on appelle couramment « érosion » ou « plaie du col de l'utérus » correspond le plus souvent à cela. Il n'est pas en soi un signe de cancer, mais comme d'autres situations peuvent donner le même aspect, l'évaluation doit être faite par votre médecin.

Le kyste de Naboth est formé de petites vésicules remplies de liquide, qui se forment lorsque l'orifice des glandes du col de l'utérus se bouche. Il ne provoque généralement aucun symptôme et est découvert par hasard lors d'un autre examen.

Qu'est-ce qu'un polype du col de l'utérus, et provoque-t-il des symptômes ?

Le polype du col de l'utérus est une formation molle, le plus souvent bénigne, qui se développe à partir de la surface ou du canal du col. Il peut provoquer des saignements entre les règles, des saignements après un rapport sexuel ou des pertes ; il peut aussi ne provoquer aucun symptôme. Le polype est généralement remarqué lors de l'examen. Lorsqu'il est retiré, son tissu est envoyé pour un examen anatomopathologique.

Que sont les lésions précancéreuses et le cancer du col de l'utérus ?

Les lésions précancéreuses sont des modifications observées dans les cellules du col de l'utérus, généralement associées à une infection persistante par un HPV à haut risque ; ce n'est pas un cancer. Cependant, si elles ne sont pas traitées, ces lésions peuvent, avec le temps, se transformer en cancer du col de l'utérus. Cette transformation prend généralement de nombreuses années et peut progresser plus vite chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Comme les lésions précancéreuses provoquent très rarement des symptômes, les tests de dépistage ont une grande importance. La stadification et le traitement du cancer relèvent d'un autre domaine de spécialité ; ils sont assurés par l'équipe d'oncologie gynécologique.

Qu'est-ce que l'infection à HPV ?

Le HPV est un groupe de virus comprenant de nombreux types. La grande majorité des personnes sexuellement actives rencontrent, à un moment de leur vie, un ou plusieurs types de HPV.

Comment le HPV se transmet-il, et pourquoi passe-t-il le plus souvent inaperçu ?

Le HPV se transmet principalement par contact sexuel. Comme l'infection ne provoque aucun symptôme chez la plupart des personnes, il n'est le plus souvent pas possible de savoir quand ni de qui la transmission est venue. C'est pourquoi un résultat positif au HPV ne dit rien du comportement de votre partenaire ni du vôtre.

Quelle est la différence entre les types de HPV à bas risque et à haut risque ?

Les types à bas risque provoquent généralement des verrues génitales et ne causent pas de cancer. Les types à haut risque, eux, peuvent devenir persistants dans le col de l'utérus et préparer le terrain aux lésions précancéreuses et au cancer. Quelques-uns des types à haut risque sont responsables de la majeure partie des cancers du col de l'utérus. Le type auquel vous avez été exposée figure dans le compte rendu du test HPV.

Quand l'infection à HPV devient-elle persistante, et qu'est-ce qui augmente le risque ?

Le fait que l'infection ne soit pas éliminée d'elle-même et devienne persistante est la situation qui détermine réellement le risque de progression. Outre le type de virus, votre état immunitaire, la présence ou non d'une autre infection sexuellement transmissible, votre nombre d'accouchements, une première grossesse à un âge précoce, l'utilisation d'une contraception hormonale et le tabac figurent aussi parmi les facteurs qui influencent le risque. La présence de ces facteurs ne signifie pas que l'évolution vers le cancer est certaine ; elle augmente seulement l'importance de la surveillance.

Dans quels cas faut-il consulter ?

La plupart des maladies du col de l'utérus, en particulier à un stade précoce, ne provoquent aucun symptôme. C'est pourquoi il est très important de faire un dépistage régulier sans attendre l'apparition de symptômes. Vous devez consulter dans les situations suivantes :

• Saignement après un rapport sexuel ou saignement en dehors des règles
• Pertes malodorantes ou sanglantes
• Rapports sexuels douloureux
• Résultat de dépistage déjà anormal qui n'a pas fait l'objet d'un suivi

Ces symptômes peuvent aussi apparaître pour des causes bénignes comme une inflammation ou un polype ; mais une évaluation est nécessaire pour distinguer de quoi il s'agit. Même si vous avez déjà eu un résultat normal de frottis ou de test HPV, vous devez être évaluée si ces symptômes apparaissent.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Le diagnostic se fait par étapes. La première étape est le frottis (cytologie), dans lequel un échantillon de cellules prélevé sur le col de l'utérus est examiné, et le test HPV ADN, qui recherche la trace génétique du virus. Ces tests ne posent pas un diagnostic définitif ; ce sont des outils de dépistage qui indiquent si une évaluation plus poussée est nécessaire. Le test à réaliser et sa fréquence varient selon votre âge, vos résultats précédents et le programme de dépistage de votre pays. Vous pouvez vous renseigner auprès de votre établissement de santé sur le programme appliqué en Türkiye.

Si votre résultat de dépistage est anormal, une colposcopie est réalisée dans un deuxième temps. La colposcopie est l'examen du col de l'utérus avec une loupe lumineuse. Si une zone suspecte est vue, un petit prélèvement de tissu (biopsie) est effectué au cours de la même séance. C'est le résultat anatomopathologique de la biopsie qui pose le diagnostic définitif.

La façon de prendre en charge les résultats de dépistage anormaux est décidée non pas en regardant un seul résultat, mais en tenant compte du risque total calculé à partir des résultats actuels et précédents. Cette approche peut varier d'un pays à l'autre ; le plan qui vous convient est déterminé par le médecin qui réalise l'examen.

Traite-t-on ou surveille-t-on en cas de résultat anormal ?

Tout résultat anormal ne nécessite pas de traitement. Pour les modifications de bas grade, une surveillance à intervalles déterminés est généralement mise en place, car une partie de ces modifications est éliminée d'elle-même par votre système immunitaire. Pour les lésions de plus haut grade, en revanche, le retrait ou la destruction du tissu atteint est envisagé. La méthode choisie dépend des caractéristiques de la lésion et de votre situation. Après le traitement, la surveillance se poursuit ; car l'acte retire le tissu atteint, mais ne montre pas que le virus a été complètement éliminé.

Dans les situations bénignes comme un polype du col de l'utérus, une inflammation ou un kyste de Naboth, l'approche est déterminée selon vos symptômes et les résultats de l'examen. Le plus souvent, en l'absence de symptômes, une simple surveillance peut suffire.

Comment se protéger des maladies du col de l'utérus et du HPV ?

La protection ne repose pas sur une seule étape. Le vaccin contre le HPV protège contre les types de virus qu'il couvre. Le dépistage régulier détecte précocement les modifications déjà formées. Les méthodes de barrière comme le préservatif réduisent le risque de transmission. Arrêter de fumer aide à réduire le risque de cancer du col de l'utérus. Chacune de ces étapes réduit le risque et elles se complètent.

Une maladie du col de l'utérus ou le HPV posent-ils un problème pendant la grossesse ?

Une infection à HPV ou de légères modifications du col de l'utérus n'empêchent, dans la plupart des cas, pas votre projet de grossesse. Si un résultat de dépistage anormal survient pendant la grossesse, l'évaluation est adaptée à la grossesse. Si un acte est nécessaire, son moment est déterminé par votre médecin selon l'état de votre grossesse. Mettre à jour votre dépistage avant la grossesse facilite la prise en charge d'un éventuel problème avant le début de la grossesse.