Azoospermie : types obstructif et non obstructif, évaluation et options

L'azoospermie est la situation dans laquelle aucun spermatozoïde n'est détecté dans l'éjaculat, c'est-à-dire dans le liquide émis lors de l'éjaculation. Ce résultat peut susciter une grande inquiétude ; mais l'azoospermie n'est pas une maladie unique, elle est le résultat commun de causes très différentes les unes des autres. Les options varient selon le type, la cause et votre situation. Les informations ci-dessous donnent un cadre général et ne remplacent pas un diagnostic ou une recommandation de traitement personnalisés.

Qu'est-ce que l'azoospermie ?

Les spermatozoïdes sont produits dans les testicules et, de là, acheminés vers l'extérieur par des canaux appelés voies spermatiques. En cas de problème à n'importe quel maillon de cette chaîne, aucun spermatozoïde ne peut être visible dans l'éjaculat. Le diagnostic repose sur l'analyse du sperme réalisée en laboratoire et n'est pas confirmé par un seul échantillon : si la première analyse est anormale, elle est confirmée par des analyses consécutives.

L'absence de spermatozoïdes dans l'éjaculat et l'absence totale de production de spermatozoïdes dans le testicule ne sont pas la même chose ; cette différence est le point essentiel qui détermine le type et les options.

En quels types l'azoospermie se divise-t-elle ?

L'azoospermie se divise en deux grands groupes. La distinction repose sur le fait que le problème se situe dans le transport ou dans la production des spermatozoïdes.

Que signifie l'azoospermie due à une obstruction ?

Dans ce type, les spermatozoïdes sont produits dans les testicules mais ne peuvent pas atteindre l'éjaculat à cause d'un obstacle sur leur trajet. L'obstacle peut se situer à différents points des voies spermatiques : une obstruction du canal qui transporte les spermatozoïdes ou de ses points de jonction, un rétrécissement survenu après une infection ou une chirurgie, ou l'absence congénitale d'un canal. Dans ce groupe, le problème n'est pas la production mais le transport ; c'est pourquoi des options comme la réparation ou le prélèvement de spermatozoïdes sont mises en avant.

Que signifie l'azoospermie due à un problème de production ?

Dans ce type, le problème est que les testicules ne peuvent pas produire assez de spermatozoïdes. La production peut être totalement absente ou très limitée. Parmi les causes figurent des situations congénitales ou génétiques, des troubles hormonaux, une atteinte testiculaire passée et des traitements anticancéreux. Dans ce type, le tableau est plus complexe et les options sont déterminées selon la cause.

Quelles peuvent être les causes de l'azoospermie ?

Les causes forment un large éventail. Les principaux groupes sont des antécédents d'infection ou de chirurgie entraînant une obstruction, des différences structurelles congénitales, des situations qui perturbent l'équilibre hormonal, des modifications génétiques, une atteinte testiculaire et des traitements anticancéreux qui influencent la production de spermatozoïdes. Chez certains hommes, aucune cause ne peut être trouvée malgré une évaluation détaillée. L'absence de cause identifiée ne signifie pas que le problème est sans importance ni qu'il n'existe pas de solution.

Comment l'évaluation est-elle réalisée ?

Les recommandations sur ce sujet préconisent, en cas d'azoospermie, une évaluation globale comprenant les antécédents et l'examen, le profil hormonal, l'échographie scrotale et l'examen génétique. Si une obstruction des voies spermatiques basses est suspectée, une imagerie supplémentaire montrant cette zone est également recommandée.

Dans les analyses hormonales, des valeurs comme la FSH, la LH et la testostérone sont examinées. Ces valeurs montrent l'équilibre entre la capacité de production de vos testicules et les signaux hormonaux envoyés par le cerveau, et orientent pour distinguer le type. À l'examen, la taille des testicules et les voies spermatiques sont examinées. Le médecin interroge aussi sur les infections passées, les opérations, vos antécédents testiculaires dans l'enfance et les traitements anticancéreux.

Un seul test ne confirme pas le type à lui seul ; les constatations sont interprétées ensemble. Les stéroïdes anabolisants ou les médicaments contenant de la testostérone peuvent freiner la production de spermatozoïdes ; si vous en prenez, dites-le à votre médecin et ne commencez ni n'arrêtez ces médicaments sans l'avoir consulté.

Pourquoi l'évaluation génétique est-elle importante ?

Chez les hommes atteints d'azoospermie, un facteur génétique se trouve parfois à l'origine du problème. Les recommandations sur ce sujet préconisent, en cas d'azoospermie et de réduction sévère du nombre de spermatozoïdes, une analyse des chromosomes et un conseil génétique. Selon la situation, des tests recherchant la perte de certaines régions génétiques et des modifications génétiques liées à certaines situations structurelles congénitales peuvent également être demandés. C'est le médecin qui choisit l'examen à réaliser selon le résultat du spermogramme, les constatations hormonales et l'examen.

Cet examen est important pour plusieurs raisons. Première raison, la constatation peut expliquer la cause. Deuxième raison, certaines constatations génétiques pouvant influencer le résultat d'une tentative de prélèvement de spermatozoïdes, cet examen est fait avant la décision de tenter le prélèvement. Troisième raison, une constatation génétique peut être transmise à l'enfant ; un conseil génétique est donc recommandé avant de commencer une assistance médicale à la procréation. Lors du conseil, le couple peut discuter de la façon dont la constatation peut se répercuter sur l'enfant et des options qui restent ouvertes.

Selon quoi les options de traitement sont-elles déterminées ?

Les options varient selon le type et la cause. C'est le médecin qui décide de celle qui convient, en tenant compte aussi de la situation du couple, de l'âge de la femme et de sa réserve ovarienne.

Que peut-on faire en cas d'obstruction ou de cause hormonale ?

En cas d'azoospermie due à une obstruction, si l'obstruction est à un niveau réparable, une réparation microchirurgicale est envisagée. Si la réserve ovarienne de la femme est bonne, la réparation est recommandée. Lorsque la réparation n'est pas possible, que la réserve de la femme est limitée ou que le couple préfère directement une assistance médicale à la procréation, on s'oriente vers le prélèvement de spermatozoïdes.

En cas d'azoospermie due à un problème de production, si la cause est hormonale, un traitement hormonal peut soutenir la production de spermatozoïdes. Les situations où le signal hormonal venant du cerveau est insuffisant en sont un exemple. En cas de problème de production dont la cause n'est pas trouvée, les données sur le bénéfice des traitements médicamenteux sont limitées.

Une assistance médicale à la procréation est-elle possible s'il n'y a pas de spermatozoïdes dans l'éjaculat ?

S'il n'y a pas de spermatozoïdes dans l'éjaculat, la voie du prélèvement de spermatozoïdes dans le testicule ou dans les voies spermatiques peut être utilisée. Les spermatozoïdes obtenus sont utilisés par la méthode d'injection intracytoplasmique de spermatozoïde (ICSI), dans laquelle un seul spermatozoïde est injecté directement dans l'ovule au laboratoire. Vous discutez en détail avec le médecin qui réalisera l'acte du moment, de la manière et des risques de l'acte. La possibilité de trouver ou non des spermatozoïdes ne peut pas être prédite de façon fiable à l'avance à partir des constatations cliniques et hormonales.

Pourquoi regarde-t-on votre santé générale lors de l'évaluation ?

Un problème de spermatozoïdes peut parfois être le signe d'une situation liée à la santé générale du corps. Les recommandations sur ce sujet préconisent un conseil sur la santé générale pour les hommes infertiles et une échographie scrotale en raison du risque de cancer du testicule. C'est pourquoi l'évaluation de l'azoospermie ne se concentre pas seulement sur l'absence de spermatozoïdes ; l'équilibre hormonal, la situation génétique et la santé des testicules sont aussi passés en revue.

Si l'âge de la femme avance, un retard de l'évaluation peut allonger le parcours global du couple. Comme on sait que l'obésité, la sédentarité, le tabac et l'alcool excessif peuvent influencer défavorablement la qualité du sperme, ajuster ces domaines est recommandé pour la santé générale.