Varicocèle et infertilité masculine : quel lien ? Situations où un traitement est envisagé ou non, méthodes, cadre des preuves et période postopératoire.
La varicocèle est une dilatation des veines qui ramènent le sang du testicule vers le cœur, et cette dilatation peut influencer la production de spermatozoïdes. Mais avoir une varicocèle ne signifie pas que vous êtes infertile, et toute varicocèle n'exige pas de traitement. Pour décider d'un traitement, on regarde ensemble le type de varicocèle, votre résultat de spermogramme et votre état général. Les informations ci-dessous donnent un cadre général et ne remplacent pas un diagnostic ou une recommandation de traitement personnalisés.
Qu'est-ce que la varicocèle ?
La varicocèle est la dilatation du réseau de veines qui entoure le testicule dans le scrotum. Elle ne donne le plus souvent aucun symptôme ; elle est généralement découverte lors d'un examen ou pendant un bilan d'infertilité. C'est pourquoi la varicocèle est surtout évoquée lorsque la grossesse tarde ou lorsque votre analyse du sperme est anormale.
Une varicocèle que l'on repère à l'examen, à la main ou à l'œil, est appelée « varicocèle clinique ». Le type que l'on ne voit que par des méthodes d'imagerie comme l'échographie, et qui ne se palpe pas à l'examen, est appelé « varicocèle subclinique ». Cette distinction détermine la décision de traitement.
Une varicocèle rend-elle plus difficile d'avoir un enfant ?
On pense que la varicocèle peut influencer défavorablement la production de spermatozoïdes. Mais ce lien n'est pas le même pour tous : chez une partie des hommes qui ont une varicocèle, le résultat du spermogramme reste normal, et ces hommes peuvent avoir un enfant. C'est pourquoi la varicocèle est considérée non comme la seule cause de l'infertilité, mais comme l'une des causes possibles ; vos autres constatations sont aussi recherchées.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le diagnostic commence par l'examen de votre médecin. À l'examen, l'état de vos testicules et de vos veines est examiné. L'échographie scrotale peut aider au diagnostic. Les recommandations sur ce sujet préconisent l'échographie scrotale chez les hommes infertiles en raison du risque de cancer du testicule ; mais l'imagerie systématique des testicules n'est pas recommandée en cas d'infertilité inexpliquée avec une analyse du sperme normale. Ces deux recommandations concernent des groupes différents.
L'analyse du sperme fait partie intégrante du diagnostic. Dans la décision de traitement, l'essentiel est de savoir si votre résultat de spermogramme est normal ou non. Les résultats ne reposent pas sur un seul échantillon ; si nécessaire, une nouvelle évaluation est faite.
Quand le traitement est-il envisagé, et quand ne l'est-il pas ?
Selon les recommandations sur ce sujet, le traitement de la varicocèle est envisagé lorsque toutes les conditions suivantes sont réunies : une varicocèle détectée à l'examen (clinique), des valeurs anormales du spermogramme, une infertilité sans autre explication et une bonne réserve ovarienne chez la femme. Si votre analyse du sperme est normale ou si votre varicocèle est de type subclinique (détectée seulement par l'imagerie), le traitement n'est pas recommandé.
Les recommandations actuelles tracent un cadre similaire : en cas de varicocèle clinique, un traitement chirurgical ou radiologique peut être préféré à l'attente ; les personnes ayant des valeurs anormales du spermogramme peuvent en bénéficier davantage. Mais cette recommandation est conditionnelle et les données sur lesquelles elle repose ne sont pas encore solides.
Une autre situation est la présence conjointe de lésions élevées de l'ADN des spermatozoïdes et d'une infertilité inexpliquée ou d'un échec en assistance médicale à la procréation. Dans ce cas aussi, le traitement de la varicocèle peut être une option, mais cette recommandation est également faible.
Quel est le but du traitement de la varicocèle ?
Le but du traitement est de fermer la voie veineuse dilatée. Les principales approches sont les méthodes chirurgicales et radiologiques.
Comment se déroulent la chirurgie et la microchirurgie ?
En chirurgie, les veines dilatées sont ligaturées. Cet acte peut être réalisé par chirurgie ouverte, par cœlioscopie ou à l'aide d'un microscope opératoire. C'est le médecin qui examine votre situation qui décide de la technique à choisir.
Comment se déroule l'embolisation ?
Dans la méthode radiologique (embolisation), au lieu d'une opération, on entre par l'intérieur d'un vaisseau pour fermer la veine dilatée ; l'acte est réalisé sous guidage par imagerie. Un produit de contraste étant utilisé, les risques propres à cette méthode, comme l'allergie au produit de contraste, sont également évalués.
Que disent les preuves ?
Selon les revues de la littérature sur ce sujet, la probabilité de grossesse peut être plus élevée chez les personnes traitées pour une varicocèle que chez celles qui ne le sont pas ou dont le traitement est différé ; mais cette constatation n'est pas encore certaine. L'effet du traitement sur la naissance vivante est en revanche incertain, et les données sur ce point sont très limitées. En d'autres termes, le traitement peut augmenter la probabilité de grossesse, mais ne garantit pas le résultat.
Les données sont également limitées quant aux différences entre les techniques. Les recommandations actuelles préconisent, même si le niveau de certitude est faible, de préférer la technique de chirurgie microscopique aux autres techniques chirurgicales. Il est indiqué que la fréquence de problèmes tels que l'hydrocèle (accumulation de liquide autour du testicule) et la récidive varie selon la technique ; mais ces comparaisons reposent aussi sur des données limitées. On ne peut donc pas conclure de façon catégorique sur le choix de la technique ; la décision est prise avec votre médecin selon votre situation.
Que peut-il se passer après l'acte ?
Après l'acte, une légère douleur, un léger gonflement du scrotum et de légères ecchymoses peuvent apparaître. Ce sont des constatations attendues ; la douleur peut être soulagée par des antalgiques et diminue avec le temps.
Les problèmes qui peuvent survenir après l'acte sont les suivants :
- Hydrocèle : accumulation de liquide autour du testicule.
- Hématome : accumulation de sang dans la zone où la veine a été fermée.
- Infection : rougeur, écoulement et fièvre au niveau de l'incision ou du site de l'intervention.
- Récidive : réapparition de la varicocèle.
- Allergie au produit de contraste : réaction au produit de contraste utilisé dans la méthode radiologique.
La fréquence de ces problèmes varie d'une méthode à l'autre et d'une personne à l'autre. Les risques et les bénéfices de l'acte sont discutés avec le médecin avant l'acte.
Traitement ou technique d'assistance médicale à la procréation ?
Le choix entre le traitement de la varicocèle et une technique d'assistance médicale à la procréation ne se détermine pas uniquement selon la varicocèle. L'âge de la femme et sa réserve ovarienne, la durée des essais de grossesse et le résultat du spermogramme sont évalués ensemble. C'est aussi pour cette raison que la formule « bonne réserve ovarienne chez la femme » figure dans les conditions du traitement. Si l'âge de la femme est avancé ou si sa réserve est limitée, le délai à attendre après le traitement peut allonger le parcours global du couple ; dans ce cas, le médecin peut recommander directement les techniques d'assistance médicale à la procréation plutôt que d'attendre après le traitement de la varicocèle.
Indépendamment du traitement de la varicocèle, des ajustements du mode de vie tels que le contrôle du poids, l'arrêt du tabac et la réduction de l'alcool sont aussi recommandés pour la qualité du sperme. L'usage de stéroïdes anabolisants doit être signalé au médecin.
Questions fréquentes
Quand le spermogramme est-il répété après l'opération ?
Le cycle de production des spermatozoïdes demandant du temps, l'analyse de contrôle n'est pas faite juste après l'acte ; on attend un délai fixé par votre médecin. Ce délai pouvant varier d'une personne à l'autre, n'attendez pas de date précise, et suivez le plan de votre médecin.
Y a-t-il une différence entre l'embolisation et la chirurgie pour la grossesse ?
Selon les données sur ce sujet, l'existence ou non d'une différence entre le traitement chirurgical et le traitement radiologique pour la grossesse est incertaine ; les données sont insuffisantes. Les données sur les effets indésirables étant aussi limitées, le choix est fait selon votre situation et l'évaluation de votre médecin.
La varicocèle est-elle traitée à l'adolescence ?
Pas chez tous les adolescents. Les recommandations actuelles subordonnent la chirurgie à l'adolescence à certains critères ; c'est le médecin qui examine la situation de l'adolescent qui décide si ces critères sont remplis, et la surveillance est souvent aussi une option.
Si j'ai une varicocèle, cela signifie-t-il que je suis infertile ?
Non. Chez certains hommes qui ont une varicocèle, les résultats du spermogramme sont normaux et ils peuvent avoir un enfant. La varicocèle est évaluée avec vos autres constatations.
Un traitement est-il nécessaire pour une varicocèle vue seulement à l'échographie ?
Non. Chez les hommes dont l'analyse du sperme est normale, ou en cas de varicocèle subclinique détectée uniquement par l'imagerie, le traitement n'est pas recommandé.
La décision de traitement est-elle prise seulement d'après le résultat de l'examen ?
Non. La varicocèle clinique, les valeurs anormales du spermogramme, l'infertilité sans autre explication et la réserve ovarienne de la femme sont évaluées ensemble. L'état général du couple influence le choix du traitement.
L'opération de la varicocèle garantit-elle une grossesse ?
Non. Le traitement peut augmenter la probabilité de grossesse, mais cette constatation n'est pas certaine. Son effet sur la naissance vivante est également incertain.
La microchirurgie est-elle à coup sûr une meilleure option pour tout le monde ?
On ne peut pas en tirer de conclusion certaine. Même si les recommandations préconisent de préférer la chirurgie microscopique aux autres techniques chirurgicales, le niveau de certitude des données est faible. Vous choisissez la technique avec votre médecin.
Un gonflement et des ecchymoses sont-ils possibles après l'acte ?
Oui. Une légère douleur, un léger gonflement du scrotum et de légères ecchymoses peuvent apparaître ; ils peuvent diminuer avec le temps. Vous devez parler avec votre médecin des risques de l'acte et de la période qui suit.
Le traitement de la varicocèle est-il toujours réalisé avant l'assistance médicale à la procréation ?
Non. L'âge de la femme et sa réserve ovarienne, la durée des essais et le résultat du spermogramme sont évalués ensemble. Lorsque l'attente peut allonger le parcours global, le médecin peut recommander directement les techniques d'assistance médicale à la procréation.
Dois-je signaler les stéroïdes anabolisants que je prends ?
Oui. Signalez à votre médecin votre usage de stéroïdes anabolisants. Le mode de vie et les produits utilisés sont aussi abordés pendant l'évaluation.
La varicocèle peut-elle réapparaître après l'acte ?
Oui. La récidive fait partie des problèmes qui peuvent survenir après l'acte. Les risques comme l'hydrocèle, l'hématome et l'infection varient aussi selon la méthode et la personne.
Consultation gratuite
Remplissez le formulaire, notre équipe d'experts vous contactera
