Qu'est-ce que la fragmentation de l'ADN spermatique, en quoi diffère-t-elle du spermogramme, quand l'envisager ? Avis des sources et limites du test.
La fragmentation de l'ADN spermatique désigne les cassures et les lésions du matériel génétique (ADN) porté par le spermatozoïde, et il existe un test spécial destiné à mesurer le niveau de ces lésions. Ce test n'est pas un examen de routine ; les sources adoptent d'ailleurs des approches différentes sur les personnes chez qui il est utile. Le sujet ne peut donc se résumer ni par « à faire absolument » ni par « inutile ». Les informations ci-dessous donnent un cadre général et ne remplacent pas l'évaluation d'un médecin concernant votre propre situation.
Qu'est-ce que la fragmentation de l'ADN spermatique ?
Chaque spermatozoïde porte l'information génétique qui sera transmise à l'embryon lors de la fécondation. Cette information se trouve dans l'ADN, sous forme de chaîne ; la présence de ruptures ou de lésions dans cette chaîne est appelée « fragmentation ». On pense que les processus de production à l'intérieur de la cellule et des facteurs extérieurs peuvent jouer un rôle dans l'apparition de ces lésions, mais la cause ne peut le plus souvent pas être déterminée pour une personne donnée.
Le niveau de fragmentation est une mesure qui indique dans quelle proportion les cellules porteuses de ces lésions sont présentes dans l'échantillon de sperme. Le résultat n'est pas un diagnostic, mais une information supplémentaire que le médecin lit avec les autres constatations.
En quoi diffère-t-elle du spermogramme ?
L'analyse standard du sperme (spermogramme) regarde le nombre, la mobilité et la forme des spermatozoïdes ; elle n'évalue pas l'intégrité de l'ADN. La fragmentation de l'ADN spermatique est un test distinct et ne fait pas partie de l'analyse standard. Les caractéristiques visibles de l'extérieur du spermatozoïde et l'état du matériel génétique qu'il contient ne disent pas la même chose ; les deux tests ne peuvent donc pas se remplacer.
Chez un homme dont l'éjaculat ne contient aucun spermatozoïde, ce test ne peut pas être réalisé sur l'échantillon.
L'hybridation in situ en fluorescence (FISH), qui examine le nombre et la structure des chromosomes des spermatozoïdes, est également un examen de laboratoire distinct. La FISH n'évalue pas les cassures de la chaîne d'ADN, mais l'état numérique ou structurel des chromosomes ; elle ne remplace donc pas le test de fragmentation de l'ADN spermatique et cherche à répondre à une autre question. C'est le médecin qui décide du test qu'il est approprié de demander.
Chez qui le test peut-il être discuté ?
Selon les recommandations actuelles, ce test est évalué dans trois situations : les couples qui ont des pertes de grossesse répétées après des grossesses naturelles, les couples qui ont connu un échec en assistance médicale à la procréation, et les hommes atteints d'une infertilité inexpliquée. Cette liste n'est pas une obligation ; elle indique les contextes dans lesquels le test peut être envisagé. La réalisation systématique de tests mesurant les espèces réactives de l'oxygène n'est pas recommandée.
En dehors de ces trois situations, c'est le médecin, qui examine les antécédents et les autres résultats, qui décide si le test est nécessaire.
Pourquoi les recommandations évaluent-elles le test différemment ?
Les recommandations ne convergent pas sur la place de ce test. Certaines recommandent le test dans les situations précises énumérées ci-dessus. D'autres ne recommandent pas son usage systématique chez les couples dont l'analyse du sperme est normale ; il existe aussi des évaluations qui ne recommandent pas, de façon générale, l'usage systématique des tests avancés de la fonction des spermatozoïdes. Une partie de cette différence tient au groupe auquel s'adressent les recommandations : l'une concerne les hommes atteints d'une infertilité inexpliquée, l'autre les couples dont le sperme est normal.
Les preuves sont limitées ; la décision n'est donc pas la même pour tout le monde et se prend de manière individuelle avec le médecin.
Comment le résultat du test est-il interprété, et quelles sont ses limites ?
Il existe plusieurs méthodes de laboratoire pour mesurer les lésions de l'ADN spermatique ; le TUNEL (terminal deoxynucleotidyl transferase dUTP nick end labeling) en est une, et repose sur le marquage et la détection des cassures de la chaîne d'ADN. Les méthodes mesurant des choses différentes, le résultat obtenu avec une méthode ne peut pas être comparé à celui d'une autre. La méthode à utiliser est décidée conjointement par le laboratoire et le médecin. L'accord est aussi limité sur les valeurs seuils à utiliser pour l'interprétation. Pour évaluer le résultat, il est donc important de savoir avec quelle méthode et dans quel laboratoire le test a été réalisé.
Une autre limite est que le résultat ne prouve pas de relation de cause à effet. Une valeur élevée ne montre pas, à elle seule, que cette constatation est le facteur qui empêche la grossesse.
Le mode de vie et la varicocèle peuvent-ils influencer le résultat ?
Les recommandations actuelles reconnaissent que la varicocèle peut être associée aux lésions de l'ADN spermatique. On sait que l'obésité, la sédentarité, le tabac et l'alcool excessif peuvent influencer défavorablement la qualité du sperme, et des changements dans ces domaines sont recommandés. Ces recommandations visent la qualité générale du sperme ; il faut aborder avec prudence les résultats promis quant à une baisse de la fragmentation de l'ADN.
Que peut-on faire si le résultat est élevé ?
L'utilité du résultat dépend du problème que l'on cherche à comprendre. En cas d'infertilité inexpliquée ou après un échec en assistance médicale à la procréation, le médecin recherche s'il existe un facteur corrigeable, comme une varicocèle. Chez les hommes atteints d'une infertilité inexpliquée et de lésions élevées de l'ADN spermatique, ou après un échec en assistance médicale à la procréation, le traitement chirurgical de la varicocèle peut être envisagé ; cette recommandation est de faible niveau et ne concerne pas tous les hommes ayant une varicocèle.
Si une assistance médicale à la procréation est prévue, le médecin peut, dans certains cas, discuter de l'utilisation de spermatozoïdes obtenus à partir du testicule plutôt que de l'éjaculat. Les preuves du bénéfice de cette option sont limitées, et cette décision n'est prise avec le médecin qu'après évaluation de l'ensemble des constatations.
Si l'âge de la femme avance, le temps passé à chercher un test supplémentaire peut allonger le parcours global du couple ; la décision de réaliser ou non le test est donc prise en tenant compte de la situation du couple et du calendrier. Ne commencez pas et n'arrêtez pas de votre propre décision une hormone, un complément ou un autre médicament.
Questions fréquentes
Une préparation particulière est-elle nécessaire avant le test ?
L'échantillon est préparé et remis selon les consignes données par le laboratoire ; pour la durée et les détails, ce sont les instructions de votre propre laboratoire qui font foi.
Les compléments antioxydants réduisent-ils les lésions de l'ADN ?
Dans une étude contrôlée par placebo, les antioxydants n'ont pas apporté d'amélioration des paramètres du sperme ni de l'intégrité de l'ADN par rapport au placebo. Vous devez consulter votre médecin avant de prendre des compléments ou des produits à base de plantes.
Avec quel médecin dois-je parler du résultat du test ?
Le médecin qui a demandé le test ou un urologue peut interpréter le résultat. Apporter au rendez-vous le compte rendu, vos analyses de sperme antérieures, vos éventuels antécédents de perte de grossesse ou d'assistance médicale à la procréation et la liste de vos médicaments facilite l'évaluation. La décision de réaliser ou non le test est prise à partir de ces informations.
Si mon spermogramme est normal, l'intégrité de l'ADN est-elle aussi normale ?
Non. Le spermogramme évalue le nombre, la mobilité et la forme des spermatozoïdes ; il ne montre pas l'intégrité de l'ADN. Cependant, un spermogramme normal ne signifie pas non plus que le test de fragmentation de l'ADN doit être réalisé systématiquement.
Le test de fragmentation de l'ADN spermatique doit-il être fait chez tout le monde ?
Non. Ce test n'est pas un examen de routine. Il peut être discuté dans des situations telles que des pertes de grossesse répétées, un échec en assistance médicale à la procréation et une infertilité inexpliquée ; comme l'approche des recommandations diffère, la décision est prise en tenant compte de vos antécédents et de vos autres constatations.
Si mon résultat est élevé, la cause de l'absence de grossesse est-elle établie ?
Non. Une valeur élevée ne montre pas à elle seule de relation de cause à effet. Votre médecin interprète le résultat avec vos autres constatations.
Puis-je comparer des tests réalisés avec des méthodes de laboratoire différentes ?
Non. Les méthodes mesurent des choses différentes et l'accord est limité sur les seuils d'interprétation. Il faut tenir compte de la méthode avec laquelle et du laboratoire dans lequel le résultat a été obtenu.
La FISH et le TUNEL examinent-ils la même chose ?
Non. La FISH évalue l'état numérique ou structurel des chromosomes. Le TUNEL est l'une des méthodes qui détectent les cassures de la chaîne d'ADN. C'est votre médecin qui décide de l'examen approprié.
Ce test peut-il être réalisé sur un échantillon sans aucun spermatozoïde ?
Non. S'il n'y a pas de spermatozoïdes dans l'éjaculat, le test de fragmentation de l'ADN spermatique ne peut pas être réalisé sur l'échantillon.
Le traitement de la varicocèle est-il toujours nécessaire en cas de lésions élevées de l'ADN ?
Non. Il peut être envisagé dans certaines situations, telles qu'une infertilité inexpliquée avec des lésions élevées de l'ADN, ou un échec en assistance médicale à la procréation. La recommandation est de faible niveau et ne concerne pas tous les hommes ayant une varicocèle.
Avec un résultat élevé, utiliser des spermatozoïdes du testicule apporte-t-il à coup sûr un bénéfice ?
Non. Dans certains cas, cette option peut être discutée avec votre médecin ; les preuves de son bénéfice sont limitées. La décision est prise avec l'ensemble de vos constatations.
Les changements de mode de vie réduisent-ils nécessairement les lésions de l'ADN ?
Un tel résultat ne peut pas être promis. Les ajustements concernant le poids, l'activité physique, le tabac et l'alcool excessif visent la qualité générale du sperme ; il faut aborder avec prudence les pratiques dont on dit qu'elles réduiraient la fragmentation de l'ADN.
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