La sécheresse vaginale est fréquente à la ménopause. Symptômes du syndrome génito-urinaire (SGUM), évaluation, hydratants et œstrogène vaginal.
La sécheresse vaginale est une plainte fréquente, surtout après la ménopause, et vécue le plus souvent en silence. Vous n'avez pas à la considérer comme une composante inévitable du vieillissement : elle peut être évaluée et, dans la plupart des cas, vous pouvez en atténuer les symptômes. La sécheresse peut ne pas survenir seule ; lorsqu'elle s'accompagne de brûlures, de douleurs pendant les rapports et de plaintes urinaires, nous parlons du tableau appelé « syndrome génito-urinaire de la ménopause » (SGUM). Les informations ci-dessous donnent un cadre général ; elles ne constituent pas un diagnostic ni une recommandation de traitement personnalisés.
Qu'est-ce que le syndrome génito-urinaire de la ménopause ?
Le SGUM est un ensemble de symptômes et de signes qui touchent la vulve, le vagin, l'urètre et la vessie, en raison du manque d'œstrogènes lié à la ménopause. La sécheresse vaginale, les rapports douloureux et les fuites urinaires figurent parmi les symptômes de la ménopause ; il est recommandé d'en parler avec un professionnel de santé.
Quels symptômes vulvo-vaginaux observe-t-on dans le SGUM ?
- Sécheresse vaginale et diminution de l'humidité
- Brûlures, sensation de piqûre ou démangeaisons
- Douleur pendant les rapports sexuels, saignement léger ou saignements légers (spotting) après les rapports
- Amincissement des tissus ; fragilité de la paroi vaginale, avec possibilité de petites déchirures
Quels symptômes urinaires observe-t-on dans le SGUM ?
- Besoin urgent d'uriner et mictions fréquentes
- Brûlure en urinant
- Plaintes urinaires récidivantes
- Chez certaines personnes, fuites urinaires
Tout le monde ne présente pas tous ces symptômes, et leur intensité varie d'une personne à l'autre.
Quelle est la cause du syndrome génito-urinaire de la ménopause ?
La cause la plus fréquente est la baisse du taux d'œstrogènes avec la ménopause. Les œstrogènes soutiennent l'épaisseur, l'humidité et l'élasticité des tissus du vagin et des voies urinaires ; lorsqu'ils diminuent, le tissu s'amincit, la lubrification diminue et le tissu s'irrite plus facilement.
La sécheresse vaginale ne survient-elle qu'à la ménopause ?
Non. Le manque d'œstrogènes ne se limite pas à la ménopause. Votre période d'allaitement, certains traitements du cancer, l'ablation chirurgicale de vos ovaires et certains médicaments peuvent aussi provoquer un tableau semblable. Elle peut donc survenir également à un âge jeune. Le traitement hormonal systémique est un sujet distinct ; vous en parlez avec votre médecin.
Que demande-t-on lors de l'évaluation et comment l'examen se déroule-t-il ?
Le médecin vous demande quand votre plainte a commencé, quel est son effet sur votre vie de couple, quelles sont vos plaintes urinaires, quels médicaments vous prenez et quels traitements vous avez reçus. Lors de l'examen gynécologique, l'aspect de vos tissus vulvaire et vaginal est évalué. Dans la plupart des cas, aucun examen détaillé n'est nécessaire pour le diagnostic.
Les brûlures et les démangeaisons peuvent-elles avoir une autre cause, et que faire en cas de saignement ?
Oui, les brûlures et les démangeaisons peuvent aussi être dues à des infections et à des maladies de la peau de la vulve. Si vous avez des pertes, une mauvaise odeur ou une modification de la peau, un examen complémentaire peut être nécessaire pour distinguer ces possibilités. Si vous avez un saignement, il faut en rechercher la cause ; vous ne devez pas l'attribuer à la sécheresse et attendre.
Comment votre traitement est-il choisi ?
Le choix du traitement dépend de l'intensité de vos symptômes, de votre préférence, du rapport bénéfice-sécurité du traitement et de vos maladies associées. Vous décidez avec votre médecin de l'option qui vous convient.
Quelle est la différence entre un lubrifiant et un hydratant ?
Pour les symptômes légers, des produits sans hormones peuvent être proposés en première intention. Les lubrifiants procurent une lubrification immédiate pendant les rapports sexuels. Les hydratants vaginaux sont des produits que vous utilisez à intervalles réguliers et qui visent à soutenir l'humidité de vos tissus. Les deux ont des objectifs différents ; l'un ne remplace pas l'autre.
Qu'est-ce que l'œstrogène vaginal et quand est-il proposé ?
Si vos symptômes ne s'atténuent pas suffisamment, votre médecin peut proposer un œstrogène local (vaginal). Il existe différentes formes, comme la crème, le comprimé et l'anneau. Avec une application locale à faible dose, la quantité qui passe dans l'organisme est faible. Aucune différence nette d'efficacité n'a été montrée entre les différentes formes d'œstrogène vaginal (crème, comprimé, anneau), mais les preuves sur ce point ne sont pas encore solides. Le choix du produit, sa durée et son suivi sont déterminés par votre médecin.
L'œstrogène vaginal est-il la même chose que le traitement hormonal systémique ?
Non. L'œstrogène vaginal est une notion distincte du traitement hormonal systémique, qui agit sur tout l'organisme. Un précurseur hormonal local et un médicament pris par voie orale, à action sélective sur les tissus, figurent aussi parmi les options sur ordonnance. Leur disponibilité et leur adéquation à votre cas varient selon le pays et la personne ; la décision de les utiliser appartient à votre médecin. Le traitement hormonal systémique est quant à lui un sujet distinct, dont vous parlez avec votre médecin.
Peut-on utiliser le laser et les méthodes à base d'énergie ?
Il n'existe pas d'études suffisantes, contrôlées par placebo, sur l'efficacité et la sécurité du laser et des méthodes à base d'énergie. Nous ne pouvons donc pas faire de recommandation générale pour ces méthodes. Si vous envisagez une telle intervention, il est approprié d'en discuter l'état des preuves avec votre médecin.
Comment le traitement est-il planifié en cas d'antécédent de cancer du sein ?
Si vous avez des antécédents de cancer du sein sensible aux œstrogènes, selon l'avis médical actuel, les options sans hormones sont essayées en premier. Si elles ne donnent pas de réponse, un œstrogène vaginal à faible dose peut être envisagé avec votre oncologue et après une décision éclairée. Les données sont limitées sur ce point. Cette décision, vous la prenez avec les médecins qui assurent votre traitement.
Quels sont les effets indésirables et la sécurité de l'œstrogène vaginal ?
Les effets indésirables courants de l'œstrogène vaginal sont l'irritation locale, les pertes et de légers saignements (spotting). Les études sur la sécurité de l'endomètre en cas d'utilisation prolongée sont limitées ; c'est pourquoi un suivi régulier est important et vous devez signaler à votre médecin tout saignement inattendu. Si vous avez des antécédents de cancer du sein ou de l'endomètre (muqueuse interne de l'utérus), ou des saignements vaginaux inexpliqués, l'utilisation d'œstrogènes n'est envisagée que sur décision du médecin.
Comment la sécheresse affecte-t-elle votre vie sexuelle ?
Il est compréhensible que vous vous éloigniez de l'intimité sexuelle en raison de la sécheresse et de la douleur pendant les rapports. Les conseils concernant la vie sexuelle sont personnalisés ; il est approprié d'en parler avec votre médecin.
Questions fréquentes
Une douleur pendant les rapports et un léger saignement peuvent-ils être liés au SGUM ?
L'amincissement des tissus et la diminution de la lubrification peuvent provoquer une douleur pendant les rapports et un léger saignement ou des saignements légers (spotting) après les rapports. Mais c'est votre médecin qui doit rechercher la cause de votre saignement, sans l'attribuer à la sécheresse.
La sécheresse disparaît-elle d'elle-même ?
L'évolution varie d'une personne à l'autre ; votre plainte peut persister. Vous pouvez atténuer vos symptômes par des approches adaptées ; vous devez en discuter les options avec votre médecin.
Combien de temps dure le traitement ?
Le type et la durée du traitement varient selon l'intensité de vos symptômes, votre préférence et les situations associées. Vous planifiez avec votre médecin la durée et le suivi.
J'ai souvent des infections urinaires, y a-t-il un lien avec le SGUM ?
À la ménopause, la baisse des œstrogènes peut affecter la flore vaginale et les tissus de vos voies urinaires et augmenter votre prédisposition aux infections. Si votre plainte se répète, il faut d'abord faire confirmer l'infection par une analyse d'urine et une culture ; votre médecin peut envisager l'œstrogène local dans ce contexte.
La sécheresse vaginale ne touche-t-elle que les femmes ménopausées ?
Non. Un tableau semblable peut aussi apparaître pendant l'allaitement, après certains traitements du cancer, après l'ablation chirurgicale des ovaires et lors de la prise de certains médicaments. Elle peut donc survenir également à un âge jeune.
Utiliser un œstrogène vaginal signifie-t-il suivre un traitement hormonal systémique ?
Non. L'œstrogène vaginal est une notion distincte du traitement hormonal systémique, qui agit sur tout l'organisme. Avec une application locale à faible dose, la quantité qui passe dans l'organisme est faible. Vous décidez avec votre médecin du traitement qui vous convient.
J'ai eu un cancer du sein, puis-je utiliser un œstrogène vaginal ?
Cette décision est personnelle et vous ne devez pas la prendre seule. Si vous avez des antécédents de cancer du sein sensible aux œstrogènes, les options sans hormones sont essayées en premier ; en l'absence de réponse, un œstrogène vaginal à faible dose peut être envisagé avec votre oncologue et après une décision éclairée.
Utiliser un lubrifiant remplace-t-il l'utilisation d'un hydratant ?
Non. Les lubrifiants procurent une lubrification immédiate pendant les rapports sexuels ; les hydratants vaginaux sont des produits utilisés à intervalles réguliers qui visent à soutenir l'humidité des tissus. Les deux ont des objectifs différents.
Le traitement au laser est-il plus efficace que l'œstrogène vaginal ?
Nous ne pouvons pas le dire. Il n'existe pas d'études suffisantes, contrôlées par placebo, sur l'efficacité et la sécurité du laser et des méthodes à base d'énergie ; nous ne pouvons donc pas faire de recommandation générale. Si vous envisagez une telle intervention, vous devez discuter de l'état des preuves avec votre médecin.
Entre la crème, le comprimé et l'anneau, lequel dois-je choisir ?
Aucune différence nette d'efficacité n'a été montrée entre les différentes formes d'œstrogène vaginal (crème, comprimé, anneau), mais les preuves sur ce point ne sont pas encore solides. Vous déterminez avec votre médecin le choix du produit, sa durée et son suivi.
Si j'ai un saignement vaginal inexpliqué, puis-je commencer seule un œstrogène vaginal ?
Non. En cas de saignement vaginal inexpliqué, l'utilisation d'œstrogènes n'est envisagée que sur décision du médecin ; la cause du saignement doit d'abord être recherchée. Vous devez aussi signaler à votre médecin tout saignement inattendu pendant le traitement.
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