La dysménorrhée (règles douloureuses) : quand la douleur dépasse-t-elle la normale ? Causes, évaluation et options de traitement en général.
La dysménorrhée est le nom médical de la douleur du bas-ventre, de type crampes, que vous ressentez pendant ou avant les règles. On parle aussi, dans le langage courant, de « règles douloureuses » ou de « douleurs de règles ». Chez la plupart des personnes, il n'y a pas d'autre maladie derrière cette douleur, et elle s'atténue avec un traitement. Mais si la douleur affecte votre vie quotidienne, votre scolarité ou votre travail, ou si elle change avec le temps, vous devez en parler avec un médecin. Les informations ci-dessous donnent un cadre général ; ce ne sont pas des recommandations personnalisées de diagnostic ou de traitement.
Qu'est-ce que la dysménorrhée ?
On peut étudier la dysménorrhée en deux groupes. La distinction dépend de la présence ou non, derrière la douleur, d'une cause structurelle ou liée à une maladie.
Dysménorrhée primaire
Dans la dysménorrhée primaire, il n'y a pas de maladie des organes pelviens qui explique la douleur. La douleur commence généralement avec le saignement menstruel et peut apparaître à l'adolescence. La plus grande partie des douleurs de règles observées chez les adolescentes entre dans ce groupe. Le médecin reconnaît le plus souvent ce tableau en écoutant vos antécédents et en vous examinant.
Dysménorrhée secondaire
La dysménorrhée secondaire est une douleur de règles due à une affection pelvienne sous-jacente, comme l'endométriose (maladie du « kyste chocolat »). Chez les adolescentes, l'endométriose est l'une des principales causes de dysménorrhée secondaire. Si votre douleur persiste nettement malgré les traitements de première intention, votre médecin évalue aussi cette possibilité. La présence d'une douleur n'est pas à elle seule la preuve d'une maladie ; c'est le médecin qui fait l'évaluation.
Quels sont les symptômes de la dysménorrhée, et en quoi diffère-t-elle d'une douleur de règles normale ?
Le symptôme typique est une douleur de type crampes dans le bas-ventre ; cette douleur peut irradier vers le bas du dos et les jambes. Chez certaines personnes, des nausées, des maux de tête, une sensation de faiblesse ou de la diarrhée peuvent aussi l'accompagner. Les symptômes d'humeur et physiques qui apparaissent dans les jours précédant les règles sont un autre sujet, que nous traitons dans une autre section.
Une douleur légère ou modérée est présente chez de nombreuses personnes. Mais une évaluation peut être nécessaire dans les situations suivantes :
- Si la douleur perturbe nettement vos activités quotidiennes, votre scolarité ou votre travail
- Si les antalgiques ne sont pas assez efficaces
- Si la douleur augmente progressivement au fil des années ou prend un caractère différent de la douleur que vous connaissez
- Si vous avez aussi des douleurs en dehors des règles, si vous ressentez de la douleur pendant les rapports sexuels ou si votre saignement est très abondant
Les plaintes concernant la quantité et le schéma du saignement menstruel relèvent d'une évaluation distincte ; si votre douleur s'accompagne aussi d'un saignement abondant, il est utile de le dire à votre médecin.
Quelles sont les causes possibles de la dysménorrhée ?
Dans la dysménorrhée primaire, on pense que la douleur provient des contractions du muscle utérin pendant les règles et de certaines substances chimiques libérées à ce moment. C'est pourquoi certains antalgiques peuvent être efficaces. On ne sait pas exactement pourquoi l'intensité de la douleur est aussi différente d'une personne à l'autre.
Dans la dysménorrhée secondaire, on pense aux affections de l'utérus et des ovaires, à l'endométriose et à d'autres maladies pelviennes. Mais cela ne signifie pas que toute douleur de règles indique une maladie.
Quand une évaluation gynécologique est-elle nécessaire ?
Il convient de consulter un spécialiste en gynécologie-obstétrique dans les situations suivantes :
- Si la douleur affecte nettement votre vie malgré les antalgiques et les mesures de soutien
- Si la douleur a commencé pour la première fois à l'âge adulte ou si elle augmente avec le temps
- Si vous avez aussi des douleurs en dehors des règles, si vous ressentez de la douleur pendant les rapports sexuels ou si votre saignement est très abondant ou irrégulier
- Si une grossesse est possible
- Si votre plainte ne s'est pas suffisamment améliorée avec le traitement de première intention pendant plusieurs mois
Si vous êtes le parent d'un adolescent ou d'une adolescente, le fait que la douleur empêche d'aller à l'école est un motif suffisant pour consulter.
Comment la dysménorrhée est-elle évaluée ?
L'évaluation commence par un entretien détaillé qui s'enquiert du moment où votre douleur a commencé, de son lien avec les règles, de son intensité et des symptômes associés. Si ce que vous décrivez fait penser à une dysménorrhée primaire et que vos plaintes sont typiques, le médecin peut commencer le traitement sans examen complémentaire et surveiller votre réponse. Si la réponse est insuffisante ou si ce que vous décrivez fait penser à une autre cause, l'examen et des méthodes d'imagerie comme l'échographie entrent en jeu. C'est le médecin qui décide, selon votre situation, si l'échographie sera abdominale ou vaginale. L'étendue de l'examen est aussi déterminée avec votre médecin, selon votre âge et votre plainte.
Comment la dysménorrhée est-elle traitée ?
Le traitement est déterminé selon le type de votre douleur et votre situation. Ce qui est décrit ci-dessous est un cadre général ; le choix du médicament, la dose et la durée relèvent de la décision du médecin.
Antalgiques (AINS)
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) constituent la base du traitement de la dysménorrhée primaire. Le moment et la durée d'utilisation sont recommandés par votre médecin ou votre pharmacien. Si vous avez des troubles de l'estomac ou de l'intestin, un problème de rein, des antécédents d'asthme ou d'allergie, un trouble de la coagulation, ou si vous êtes enceinte, ces médicaments peuvent ne pas vous convenir. C'est pourquoi vous devez demander conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de les utiliser.
Méthodes hormonales
Les méthodes hormonales comme les contraceptifs oraux combinés, le système intra-utérin contenant du lévonorgestrel et l'implant figurent parmi les options efficaces pour la douleur de règles. Elles sont généralement envisagées lorsque les antalgiques ne suffisent pas ou lorsque vous souhaitez aussi vous protéger d'une grossesse. Si vous avez un risque de coagulation ou des migraines avec aura, certaines méthodes hormonales peuvent ne pas vous convenir ; le choix est fait par votre médecin avec vous.
Approches de soutien et non médicamenteuses
Appliquer de la chaleur sur le ventre, faire de l'exercice régulièrement et se reposer font du bien à la plupart des personnes. L'effet des produits à base de plantes et des compléments n'est pas suffisamment démontré ; demandez conseil à votre médecin avant de les utiliser.
Traitement de la cause secondaire
Si une cause sous-jacente est trouvée, le traitement vise cette cause. Dans ce cas, vous évaluez avec votre médecin le traitement médicamenteux ou, si nécessaire, les options chirurgicales.
Les douleurs de règles affectent-elles ma fertilité ?
Certaines maladies à l'origine d'une dysménorrhée secondaire peuvent affecter votre fertilité. C'est pourquoi, si vous avez un projet de grossesse et que votre douleur est marquée, une évaluation est importante. Vous pouvez parler à votre médecin des méthodes hormonales et de votre projet de grossesse.
Questions fréquentes
Les douleurs de règles touchent-elles toutes les femmes, et sont-elles toutes normales ?
Les douleurs de règles sont fréquentes. Mais vous ne devez pas ignorer une douleur intense qui vous empêche de faire vos activités quotidiennes en vous disant que « toutes les femmes en souffrent ». Si la douleur affecte votre vie, une évaluation est nécessaire.
Quelle est la différence entre la dysménorrhée primaire et la dysménorrhée secondaire ?
Dans la dysménorrhée primaire, il n'y a pas de maladie des organes pelviens qui explique la douleur, et la douleur commence généralement à l'adolescence. La dysménorrhée secondaire, elle, est due à une affection pelvienne sous-jacente comme l'endométriose. C'est le médecin qui fait la distinction entre les deux, en écoutant vos antécédents et, si nécessaire, avec des examens complémentaires.
La pilule contraceptive soulage-t-elle les douleurs de règles ?
Les contraceptifs oraux combinés font partie des options qui peuvent être efficaces pour les douleurs de règles. Mais ils peuvent ne pas convenir à tout le monde ; c'est votre médecin qui décide avec vous si vous les utiliserez ou non.
Les méthodes hormonales ne servent-elles qu'à se protéger d'une grossesse ?
Non. Les méthodes hormonales comme les contraceptifs oraux combinés, le système intra-utérin et l'implant figurent aussi parmi les options efficaces pour réduire la douleur de règles ; elles sont envisagées surtout lorsque les antalgiques ne suffisent pas ou en association avec le souhait de se protéger d'une grossesse.
Dans quels cas les méthodes hormonales peuvent-elles ne pas convenir ?
Si vous avez un risque de coagulation ou des migraines avec aura, certaines méthodes hormonales peuvent ne pas vous convenir ; le choix est fait par votre médecin avec vous.
Une douleur de règles signifie-t-elle endométriose ?
Non, chez les adolescentes, la plupart des douleurs de règles surviennent sans maladie sous-jacente. Mais si votre douleur est intense, ne répond pas au traitement ou augmente avec le temps, votre médecin évalue aussi des causes comme l'endométriose.
Quels examens sont demandés pour une douleur de règles ?
Le plus souvent, vos antécédents et votre examen suffisent. Si nécessaire, une échographie est aussi réalisée ; c'est le médecin qui décide si un examen complémentaire est nécessaire.
Que faire si les antalgiques ne suffisent pas ?
Si, malgré la prise d'antalgiques, la douleur perturbe votre vie quotidienne, votre scolarité ou votre travail, si vous avez besoin d'un médicament à chaque période de règles ou si la douleur augmente avec le temps, consultez un spécialiste en gynécologie-obstétrique. Les médicaments du groupe des AINS peuvent ne pas vous convenir en cas d'estomac fragile, de problème de rein, d'asthme, de trouble de la coagulation, ou pendant la grossesse ; vous devez utiliser ces médicaments sur la recommandation de votre médecin ou de votre pharmacien.
La chaleur ou le repos soulagent-ils les douleurs de règles ?
Oui, la plupart des personnes se sentent soulagées en appliquant de la chaleur sur le ventre, en faisant de l'exercice régulièrement et en se reposant. L'effet des produits à base de plantes et des compléments n'est en revanche pas suffisamment démontré ; demandez conseil à votre médecin avant de les utiliser.
Que faire si une grossesse est possible et que ma douleur de règles est inhabituellement intense ?
Si une grossesse est possible et que votre douleur est inhabituellement intense, il convient de consulter sans attendre un spécialiste en gynécologie-obstétrique.
Que faire si les douleurs de règles de mon enfant adolescent l'empêchent d'aller à l'école ?
Si vous êtes le parent d'un adolescent ou d'une adolescente, le fait que la douleur l'empêche d'aller à l'école est à lui seul un motif suffisant pour consulter ; il n'est pas nécessaire d'attendre en disant que « cela s'arrangera avec le temps ».
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