Infertilité féminine : causes, déroulement du bilan et options de traitement

L'infertilité féminine désigne la situation où, malgré des rapports sexuels réguliers non protégés, aucune grossesse n'est obtenue en un an ou plus, et où l'on recherche la cause du côté de facteurs féminins. Il ne s'agit ni d'un défaut ni d'un manque dont on pourrait vous blâmer ; c'est une situation médicale qui peut concerner plusieurs domaines, comme l'ovulation, la réserve ovarienne, les trompes, l'utérus et le col de l'utérus. Selon les données actuelles, environ une personne sur six connaît une infertilité au cours de sa vie. Les informations ci-dessous vous donnent un cadre général ; elles ne remplacent pas un diagnostic ou une recommandation de traitement personnalisés.

Qu'est-ce que l'infertilité féminine ?

L'infertilité est une affection de l'appareil reproducteur, définie par l'absence de grossesse clinique en un an ou plus malgré des rapports réguliers non protégés. Vous pouvez aussi consulter avant la fin de ce délai.

Quelle différence entre infertilité primaire et secondaire ?

On parle d'infertilité primaire si vous n'avez jamais obtenu de grossesse, et d'infertilité secondaire si vous avez déjà eu au moins une grossesse auparavant. La manière dont votre grossesse précédente s'est terminée (naissance, fausse couche ou grossesse extra-utérine) ne change pas cette distinction ; mais c'est une information importante lorsque l'on recherche la cause.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Votre âge est un facteur important pour les résultats en matière de reproduction ; à mesure que l'âge avance, les chances diminuent et le temps devient plus déterminant dans le choix du traitement. C'est pourquoi, si votre âge est avancé, il est bon de commencer le bilan plus tôt. Si vos règles sont irrégulières, si vous n'avez pas de règles, ou si vous avez déjà eu une infection pelvienne, une endométriose ou une opération de l'utérus ou des ovaires, vous pouvez consulter sans attendre qu'un an se soit écoulé. Le moment de la consultation varie d'une personne à l'autre ; si vous hésitez, consulter tôt est le choix le plus prudent.

Quelles sont les causes de l'infertilité féminine ?

Les causes se regroupent en général dans plusieurs domaines :

• Troubles de l'ovulation : le syndrome des ovaires polykystiques, un taux élevé de prolactine, les maladies de la thyroïde et les troubles liés à l'hypothalamus peuvent empêcher la formation régulière de l'ovocyte.
• Réserve ovarienne : à mesure que l'âge avance, votre réserve ovarienne diminue et la qualité de vos ovocytes change ; cela peut aussi s'observer à des âges plus précoces en cas de ménopause précoce ou d'insuffisance ovarienne.
• Trompes et pelvis : des trompes de Fallope obstruées ou endommagées, des infections pelviennes, des opérations antérieures ou des adhérences liées à l'endométriose peuvent compliquer la rencontre de l'ovocyte et du spermatozoïde.
• Utérus et col de l'utérus : des problèmes structurels comme un fibrome, un polype, des adhérences dans l'utérus et une cloison congénitale, ainsi que des facteurs liés au col de l'utérus, peuvent influencer l'implantation et la poursuite de la grossesse.
• Endométriose : elle joue un rôle dans l'infertilité chez certaines femmes ; les détails se précisent lors de l'évaluation par le médecin.
• Facteurs généraux : votre poids (faible ou élevé), le tabac et votre état de santé général peuvent aussi influencer la fertilité.

La part de chaque facteur varie d'une personne à l'autre.

Comment le bilan est-il réalisé ?

Le bilan ne vous prend pas en compte seule, mais considère le couple ensemble. Le facteur masculin est lui aussi évalué dès le début ; l'infertilité n'est pas attribuée à la seule femme.

Que se passe-t-il lors du premier entretien et de l'examen ?

Votre médecin vous interroge sur votre cycle menstruel, vos grossesses précédentes, les infections et les opérations que vous avez eues, les médicaments que vous prenez et vos maladies chroniques. La structure de votre utérus et de vos ovaires est examinée par un examen gynécologique et, si nécessaire, par échographie.

Comment l'ovulation est-elle évaluée ?

On recherche si vous ovulez grâce à des dosages hormonaux liés à votre cycle menstruel et à l'échographie. En cas d'irrégularité, des prises de sang évaluant le système hormonal qui commande l'ovulation peuvent être réalisées.

Comment la réserve ovarienne est-elle évaluée ?

Il existe des tests sanguins et échographiques qui donnent une idée du stock d'ovocytes restant dans vos ovaires. Votre âge est lui aussi pris en compte dans l'évaluation ; c'est votre médecin qui décide du test à réaliser. Les résultats de ces tests n'indiquent pas à eux seuls votre chance de grossesse ; ils apportent des informations pour la planification du traitement.

Mon conjoint est-il également évalué ?

Oui. Chez le partenaire masculin, on réalise un spermogramme et, si nécessaire, un examen complémentaire. Quelles que soient vos propres constatations, écarter un facteur masculin fait partie de la planification. Un problème peut être retrouvé chez l'un comme chez l'autre ; dans ce cas, le traitement est planifié ensemble.

Comment les trompes et l'utérus sont-ils visualisés ?

La perméabilité de vos trompes et l'état de votre cavité utérine sont évalués par des méthodes d'imagerie adaptées. Le choix de la méthode dépend de vos antécédents et des premières constatations.

Comment l'âge influence-t-il l'infertilité ?

Vous naissez avec un nombre déterminé d'ovocytes, et ce nombre diminue avec l'âge. À mesure que l'âge avance, ce n'est pas seulement le nombre d'ovocytes mais aussi leur qualité qui change ; cela rend plus difficiles l'obtention et la poursuite d'une grossesse. L'effet de l'âge varie d'une personne à l'autre ; plus l'âge avance, plus le bilan est commencé tôt. Les tests de réserve ovarienne ne remplacent pas non plus votre âge ; ils aident seulement à la planification.

Quelles sont les options de traitement ?

Le traitement est planifié selon la cause, votre âge, la durée de l'infertilité et vos traitements précédents. Il n'existe pas d'ordre unique pour tous les couples. Dans les grandes lignes, les options sont les suivantes : les ajustements du mode de vie, le soutien de l'ovulation par médicaments, la chirurgie pour certains problèmes structurels, l'insémination où l'on dépose des spermatozoïdes dans l'utérus, et la fécondation in vitro (FIV), où la fécondation se fait en laboratoire.

Les recommandations actuelles indiquent que la voie de traitement change selon la cause et l'âge ; par exemple, une maladie des trompes légère ou sévère, un âge jeune ou avancé peuvent exiger des approches différentes. En général, en cas de troubles de l'ovulation, il s'agit d'abord de soutenir l'ovulation par médicaments. En cas de problèmes structurels de l'utérus, la chirurgie peut être envisagée dans certains cas, mais n'est pas nécessaire pour chaque constatation. Si vos trompes sont gravement endommagées ou si les autres méthodes n'ont pas donné de résultat, la FIV entre plus souvent en ligne de compte. Les ajustements du mode de vie accompagnent toutes ces options.

Votre médecin décide laquelle de ces options, dans quel ordre et à quel moment, en évaluant l'ensemble de vos résultats d'examens. L'usage systématique de la plupart des actes complémentaires dont on prétend qu'ils aident la FIV n'est pas recommandé par les évaluations actuelles ; il est bon de demander à votre médecin quelles sont les preuves d'une pratique.

Que se passe-t-il une fois le bilan terminé ?

Lorsque vos examens sont terminés, votre médecin interprète les résultats ensemble : la régularité de votre ovulation, l'état de votre réserve en fonction de l'âge, la structure de vos trompes et de votre utérus, et le facteur masculin sont rassemblés. Chez certains couples, une seule cause est mise en avant ; chez d'autres, plusieurs facteurs coexistent. La recommandation de traitement découle de cet ensemble. Il est approprié de demander pourquoi chaque examen et chaque traitement sont proposés, quelles en sont les alternatives et les risques possibles.

Les changements de mode de vie font-ils disparaître l'infertilité ?

Non, pas toujours. Maintenir votre poids dans la fourchette cible, arrêter de fumer et garder vos maladies chroniques sous contrôle soutiennent votre santé générale. Mais un changement de mode de vie ne supprime pas à lui seul toutes les causes et ne remplace pas l'évaluation médicale.

Comment gérer la charge émotionnelle de l'infertilité ?

L'infertilité étant une période d'attente et d'incertitude qui dure des mois, l'anxiété, la tristesse et les tensions au sein du couple sont courantes. Il est normal de ressentir ces émotions. Tout au long du parcours, une communication ouverte avec votre conjoint et le soutien de proches de confiance et, si nécessaire, de professionnels de la santé mentale peuvent aider. Si une détresse importante ou un sentiment de désespoir persiste, il est bon de consulter un professionnel de la santé mentale.

Le bilan et le traitement comportent-ils des risques ?

Oui. Les méthodes utilisées pendant le bilan et le traitement ont leurs propres risques ; l'imagerie et les opérations comportent aussi des risques propres à l'acte. Les principales possibilités sont les suivantes :

• Grossesse multiple : elle est possible lors de la stimulation médicamenteuse de l'ovulation.
• Coagulation (thrombose) : elle peut survenir, rarement, pendant la prise de médicaments hormonaux.
• Grossesse extra-utérine : elle peut se poser lorsqu'une grossesse survient chez les personnes ayant une maladie des trompes et des antécédents d'infection pelvienne.